▲ 염산교회 77인 순교비
▲ 염산교회 순교 사적지
▷염산교회 순교 이야기
전라남도 영광군 염산면에는 6. 25 때 인민군들에 의해 교회당이 불바다가 되고 김방호 목사와 허상 장로 등 전교인 2/3에 해당하는 77명의 교인들이 순교한 염산교회가 있다.
6.25전쟁이 발발하자 이 지역의 인민군은 교회가 미국의 앞잡이라고 매도하며 폐쇄했다. 그들은 7월 23일 염산교회를 인민 위원회 사무실로, 사택을 숙소로 빼앗고 김방호 목사 가족을 내쫓았다. 그 후 9월 15일 인천 상륙작전으로 유엔군이 서울을 수복하고 29일에는 국군과 유엔군이 남하하여 영광읍에 입성하였다. 그동안 북한 인민군에게 어려움을 겪어 온 주민들과 염산교회 교인들은 태극기를 흔들며 대대적으로 환영하였다.
전세가 불리하자 퇴각하게 된 공산군은 세계에서 유례가 없는 보복성 살육을 자행한다. 10월 7일 교회당에 불을 질렀으며 기삼도 등 청년들을 교회 마당에서 처형했다. 그리고 다음 날부터 교인들을 가족 단위로 학살한다. 김방호 목사 일가족은 어린 손녀까지 9명이 처참히 살해됐으며 허상 장로를 비롯한 교인들은 찔려 죽거나 돌멩이를 목에 단 채 줄줄이 바닷물에 수장됐다. 그러나 염산교회 성도들은 죽어가면서도 천국의 소망을 가지고 찬송을 부르며 서로 위로하였다고 한다.
▷순교사적지 지정
염산교회는 1997년 순교기념사업을 추진하여 2,000여 평의 순교공원을 조성, 순교 자료 전시관과 순교 교육관을 개관하였고, 77인의 순교비를 완공하여 교회 앞에 세웠다. 이후 대한예수교장로회(합동) 제 99회 총회에서 한국기독교 순교사적지 제1호로 지정됐다.
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