무종교인 중 ‘종교는 없지만 신의 존재는믿는다’거나 ‘무속·미신에 대해 긍정한다’라고 밝힌 이들의 비율이 적지 않은 것으로 나타났다. 특히 이처럼 종교성을 지닌 무종교인은 20대 젊은 층에서 높은 비율로 집계됐다.

목회데이터연구소는 최근 서울 연동교회에서 ‘무종교인은 종교와 무관한가’를 주제로 제1차 목회데이터포럼을 개최했다.

지용근 목회데이터연구소 대표는 “우리나라 무종교인의 비율은 62.9%로 꾸준한 증가세를 이어가고 있으며, 탈종교화와 함께 개신교 인구도 하락하고 있다”라며 “무종교인의 비율이 늘면서 이들에 대한 관심도 늘었는데 무종교인이 과연 종교와 전혀 무관한 존재인지 통계를 통해 살펴보고자 한다”고 취지를 밝혔다.

목회데이터연구소는 이날 ‘무종교인의 종교의식 조사’ 결과를 발표했다. 해당 조사는 전국 만 19세 이상 무종교인 1,000명을 대상으로 지난 1월 31일부터 2월 13일까지 지앤컴리서치에 의해 진행됐다.

발표된 통계에 따르면 무종교인 16.9%만이 ‘현재 종교에 관심이 있다’고 답했다. 하지만 ‘신의 존재를 믿는다’(4.6%)는 응답과‘초월적인 힘이 존재한다’(33.7%)는 응답을 합한 비율, 즉 ‘신 또는 초월적 존재’를 믿는 비율은 38.3%였다. 특히 20대는 49.5%로 다른 연령층에 비해 높게 나타났다.

초자연적 존재·현상에 대해 ‘긍정적으로 본다’고 답한 무종교인의 비율도 평균 20~30%로 집계됐다. 구체적으로 ‘조상의 초자연적 도움’(30.2%), ‘사후 세계’(29.9%), ‘환생’(28.6%)에 대해 긍정적인 답을 냈다. 반면, ‘종교적 기적’은 15.8%에 그쳤다.

이날 포럼에서 발표한 정재영 교수(실천신학대학원대학교)는 “이번 조사 결과가 보여주는 시사점은 무종교인들이 모두 종교성이 전혀 없는 사람들이 아니라는 것”이라면서 “무종교의 종교성, 즉 종교가 없음에도 영적인 활동을 하는 특징에 대해 주목해야 한다”고 말했다. 또 “이러한 무종교인의 종교성은 다양한 영적인 차원에 대한 관심으로 보인다”고 했다.

김선일 교수(웨스트민스터신학대학원대학교)는 “젊은 세대의 종교성이 주술성이나 개인주의 성향을 보이고 있다 하더라도, 20대는 다른 연령대에 비해 영적인 것에 대한 관심이 가장 높았다”며 “불확실성이 높은 세상을 살아내야 하는 이들에게 기독교는 단순히 현실을 위무하는 주술적 종교 차원을 넘어서 깊이 있는 희망을 제시하는 과제를 안고 있다”고 강조했다.